Ох, вот именно такие моменты своей профессии Хью ненавидел больше всего. На его месте любой бы предпочитал, чтобы такие встречи были запланированы заранее. Хэйнс мог, по крайней мере, встать заранее, заварить кофе, почитать книжку, неспеша дождаться полупустого автобуса и, в общем, все сделать спокойно и постепенно. Но он же чертов журналист, и иногда ему приходиться забывать о собственном комфорте и просто бежать. Как сейчас, срываясь из теплого кресла, где он расположился с книгой, накидывая на футболку рубашку для хоть капельки презентабельности, в последний момент выключив комфорку под туркой, ошпарив себе руку кипятком, и нестись с высунутым языком навстречу с Ричардом, потому что язык тоже ошпарился горячим кофе. Беда, сплошная беда.
А ведь судебные разбирательства были даже вне его компетенции! Так почему же главный редактор почтил его своим звонком, заставив подорваться и поскакать горным козлом к офису окружного прокурора? Это задание совсем не нравилось Хью еще и по другой причине: работать ему придется с Кэролин Ли-Джонсон, заместителем его начальника. Сия мадам была ненамного старше Хью, а еще вступила на должность относительно недавно, и это все, что он знал о своей коллеге на это интервью. Пересекаться им прежде не случалось, и это также не сулило ничего хорошего, спасибо хоть, что он знал, как она выглядит – блондинка была весьма красивой. Но увы, Хью привык работать один: да, вот такой он эгоистичный творец завтрашних новостей. Один – это когда никто не лезет под руку с советами, никто не задает лишних вопросов, не входящих в план его интервью, никто не пытается испортить создавшееся настроение между интервьюером и его собеседником, потому что пытаться улучшить это настроение тоже равносильно порче. И тем более никто не угрожает, что будет, если Хью опоздает. «Начнут без меня? Может, я вообще не приду? Я хотел сегодня в кино сходить!» - но язык пришлось прикусить, а в трубку редактору совсем не мелодично пропеть, как покорный попугайчик, что конечно, он будет на месте, когда требуется.
Впрочем, он действительно был практически минута в минуту, а может, даже пораньше. Резво вбегая по ступенькам в нужный офис, Хью, даже не потрудившись взглянуть на часы, озарился приветливой улыбкой, которая, как обычно, не вязалась с его неряшливым внешним видом, мрачной бледностью и кругами под глазами. Он был вовремя – это точно, потому что со временем парень сверился, выпрыгивая из автобуса. То, что его собеседники были раньше – не его проблемы, мстительно добавил он про себя.
- Ричард, добрый день! – с ходу протянув руку своему хорошему знакомому, Хью со всей своей энергичностью пожал ее (клиенты идут первыми, извините, дамы), радуясь, что хотя бы один из этой парочки был его приятелем, а затем только перевел внимание на Кэролин, настаиваясь на благодушный лад. Ну и что, что она была его начальником, а он не привык работать с людьми в принципе? Это никогда не могло стать для Хью достаточным поводом для раздражения, не говоря уже о том, что речь шла о работе. А к ней Хэйнс относился со всей серьезностью, которая не допускала никаких настроений, кроме сугубо деловых. – Кэролин, здравствуй. – Хью улыбнулся с таким видом, как будто знал ее не хуже Ричарда, про себя тихонько удивляясь, как так получилось, что судьба никогда не сталкивала его с заместителем главредактора. Впрочем, она наверняка ему подыграет: как профессионалы, они должны были производить впечатление хорошей команды. - Я вижу, сегодня все собрались раньше, что ж, прошу меня извинить, если заставил долго ждать.
Некоторое напряжение между собравшимися, признаться, не ускользнуло от светлых глаз, но Хью отбросил всякую мысль о личных счетах между ними, как лишнюю. Во-первых, это не его дело (хотя, не то чтобы журналиста это когда-то останавливало), во-вторых, они собрались говорить о судебном процессе. Правда, тут же звякнул маленький надоедливый колольчик в голове, вдруг редактор приставил его именно для того, чтобы это интервью было проведено без накладок? Но и его Хью заставил замолчать, слегка качнув головой, отчего смоляные короткие кудри упали на лоб. Избавьте его от чужих скандалов, пожалуйста, если они мешают его работе. Тем более, он знал Ричарда. Это был на редкость честный и открытый человек, с которым просто нельзя было стать врагами на ровном месте. Так что либо у прокурора свои тараканы в голове, либо у его начальницы.
Боже, спаси Америку.